最近这两年,有好多大佬都离我们而去。
前两天,有新闻报道,GIF的发明者史蒂芬·威尔海特,因新冠去世,享年74岁。
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实际上,老人家在3月14日就已经离开了人世,只不过最近他的家人才透露了消息。
威尔海特这个名字,想必大家也都不熟悉,机哥也不例外。
但说到GIF图片,屏幕前正在看文章的各位,应该不会不知道吧。
随便放两张,都是熟悉的味道。
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有些还能让人不自觉哼出某个洗脑旋律。
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对很多人来说,没有了GIF表情包,甚至不会聊天了。
如果机哥不用GIF,写出来的文章也会少了点沉浸感。
总之,GIF之于互联网,那地位不言而喻。
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可是出乎机哥意料的是,这么一个受年轻人喜爱的文件类型。
发明者竟然已经年过70了,有一种时空错位的感觉。
今天,机哥就给大家讲一讲GIF背后的故事吧。
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或许很多人想象不到,GIF在1987年就诞生了。
恐怕比很多机友的年纪都要大了吧。
当时,还没成为GIF之父的威尔海特,在一家叫CompuServe的公司工作。
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GIF的诞生,来自公司的需求,他们需要一种跨平台且高效的图片格式。
咱们听起来挺容易的,但当时的网络又慢,电脑性能也不好。
实际上不是一件简单的事。
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威尔海特看到了一种压缩算法,于是就在家里面自己鼓捣新的图片格式。
这个压缩算法很重要,大家记住,后面要考的。
经过优化之后,威尔海特才把这种新的图片格式带到了公司。
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(据说是威尔海特最喜欢GIF)
也就是大名鼎鼎的GIF了,全称为Graphics Interchange Format。
威尔海特这个「GIF之父」确实名副其实。
当然啦,作为唯一且无争议的发明者,他也享有对GIF这个缩写发音的定义权。
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先问问,大家一般怎么读「GIF」?
可能有不少人会读/ɡ?f/,G的发音类似gift。
但根据威尔海特本人的说法,应该读 /d??f/,G的发音类似giant。
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不过发音这点,也见仁见智吧,反正牛津词典里两种都收录了。
OK,回到GIF图片本身。
其实GIF图片可以是动态的,也可以是静态的。
一开始,甚至更多的是作为静态图像的格式在用。
咱们熟悉的JPG格式,在1992年才正式推出,当时根本打不过GIF。
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但为啥我们很少见到GIF的静态图片呢?
还记得机哥前面提到的那个压缩算法不,它是有专利的。
这算法叫LZW(Lempel-Ziv-Welch),由三个人共同发明。
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这个算法让GIF文件更小,而且这种压缩是无损的。
但是,压缩算法的专利在Unisys公司手上,GIF格式需要它的授权。
GIF图片诞生之后,很快就成了最受欢迎的图片格式。
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同一张图,在不同的设备和操作系统中都能查看。
可以说既省空间又方便,绝对是那个时代的yyds。
然而,就在大家免费使用GIF多年之后。
Unisys公司突然要开始收专利费了。
这下,大伙都懵逼了,他们甚至不知道LZW算法,更不知道这个突然冒出来的公司。
刚开始不收费,等大家都在用了才来收割一波。
就算是诸葛亮,也从未见过如此厚颜无耻之公司吧。
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尽管Unisys表示,我们只针对大公司象征性收一点点专利费,个人和非商业用途是不收费的。
但这种做法,大家怎么可能会无动于衷。
一帮程序员开始行动,他们开发了一种全新的图片文件格式。
最早叫PING,意思为PING Is Not GIF。
好家伙,这也能套娃引用,玩一手递归的梗。
啥是递归?大家不需要懂,因为当时大家也不懂程序员的幽默。
于是,它的正式名称就改成了PNG,Portable Network Graphics。
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(透明腿的小拳石)
PNG格式,对静态图像的优化更好,还支持Alpha透明通道。
虽然还是没有GIF那么普及,但大家有了底气。
1999年11月5日,一些抵制GIF的程序员举行了一场小型活动。
名为Burn All GIF,字面意思就是,干掉所有GIF。
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用一张GIF动图来抵制GIF,机哥也是第一次知道还有这么魔幻的事。
既然群情汹涌,那GIF咋没死呢?
一个原因是2004年,LZW压缩算法的专利过期了。
大家尽情用,也不用担心侵权的问题。
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另一个原因是赶上了互联网文化的崛起。
由于互联网的普及,加上宽带速率的提升。
大家开始习惯发图片来表达一些东西,尤其是更生动的动图。
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有一说一,在动图这个领域,GIF是真正的老大,没有哪个浏览器是不支持它的。
后来又赶上了即时通讯应用的浪潮。
就拿咱们的经历来说,不管是在电脑上用QQ,还是在手机上用微信。
谁还没几套私人珍藏的动图表情包呢。
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当然,除了表情包,还有很多动态的meme(梗图)。
随着这些梗图、表情包的流行,GIF格式走上了巅峰。
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2012年,牛津美国词典宣布,GIF为当年的年度词汇。
它也催生了类似GIPHY这样专门收录动图的网站。
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威尔海特去世,GIPHY网站也制作了Banner进行缅怀。
但是,机哥又要说但是了。
毕竟GIF也已经快35岁了,其实有些方面已经落后了。
举个例子,GIF图片只支持256色的调色板。
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具体来说,就是可以从24位色共计1670万色里面选256种。
一张图片里只能用这256种颜色。
所以,显示一些色彩过度比较细腻的图像,就会有断层。
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再有就是,当初要收专利费的LZW压缩算法,放在今天也不太行了。
以前,GIF动图可以作为视频的替代,占用空间更小更方便传播。
可是,现在的视频编码技术,早就鸟枪换炮了。
有时候,同样一段图像,压缩成视频格式,不仅更小更清晰,帧率还更高。
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现在很多平台,明面上告诉你是GIF动图,实际上是在循环播放视频。
比如下面这个在推特的威尔海特纪念动图。
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因此,不少互联网巨头已经开始研发并推广全新的动图格式。
开发火狐浏览器的Mozilla公司,在2004年搞了一个APNG的动图格式。
它是基于PNG格式的扩展,可是反响不冷不热。
很多人甚至都不知道吧。
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(公众号不支持APNG,没法放动态对比)
另外,谷歌也推出了自己的WebP格式,支持静态和动态两种图像。
在同等图片质量下,WebP文件比GIF更小。
至于兼容性,目前还是差点意思。
连谷歌自己的图片搜索,分类里还用的还是GIF,没有WebP的容身之处。
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前不久,Photoshop 23.2才官宣支持WebP文件格式,终于不用装插件了。
可见,想要取代GIF,这路并不好走啊。
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讲完了GIF的故事,最后还得感谢一下已经逝去了的威尔海特。
不过,机哥的心情其实还有点复杂的。
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既希望快点用上更好动图格式,又不忍心告别GIF这个老旧的文件格式。
可能是因为,GIF里都是机哥的青春吧。